וירוס או חיידק?

וירוס או בעברית נגיף הוא טפיל בגודל מיקרוסקופי אשר יכול להתקיים בתא חי ורק שם יכול להתרבות. כל נגיף בנוי מחומר תורשתי, בדיוק כמו תא חי בגופנו. הנגיף אינו נחשב ליצור חי, עקב תלותו המוחלטת בתאים החיים אשר רק בהם יכול להתקיים. לדוגמה תא אדם, בעל חיים, צמח או חיידק.

בשביל להדביק תא חי, הנגיף פולש לתא, משתלט על המטען התורשתי של התא (DNA) מוסיף את המידע התורשתי שלו (RNA) ומשכפל את המידע בכדי להדביק תאים נוספים. כך הנגיף מתרבה בתוך התא החי. כך, כאשר תא חי מודבק מגיע במגע עם תא חי נוסף, הוא מודבק.

במרבית המקרים מצליחה מערכת החיסון להתגבר על הנגיף באמצעות נוגדנים המתפתחים נגדו. נגד מחלות מסוימות קיימים חיסונים המעודדים יצירת נוגדנים על ידי מערכת החיסון באופן טבעי, בטרם חלה הדבקה בנגיף או סמוך להדבקה. נגיפים מסויימים, כדוגמת הנגיף הגורם לאיידס (HIV), חומקים ממערכת החיסון וגורמים להדבקה כרונית. (Ynet, מכבי שרותי בריאות)